সুনামি হওয়ার প্রধান কারণ হলো ভূমিকম্প। টেকটনিক প্লেটের নড়চড়া এর কারণ। পৃথিবীর ভূ-ভাগের তলদেশের কঠিন অংশকে বলা হয় টেকটনিক প্লেট। সমুদ্রের তলদেশে যখন টেকটনিক প্লেটের হঠাৎ উত্থান-পতন ঘটে, তখন একটা বিশাল আকারের জলরাশি ছড়িয়ে পড়ে।